Nato a Londra, il 30 gennaio 1920, è figlio degli attori Lawrence e Beatrice Anderson, e nipote dell'attrice Mary Anderson, grande interprete americana del teatro shakespeariano.
Alla fine della seconda guerra mondiale, lavora alla casa cinematografica Elstree dove, facendo esperienza con grandi cineasti come Anthony Asquit o David Lean, debutta alla regia, in collaborazione con Peter Ustinov, nel 1949 con "Private Angelo". Conquista il successo internazionale nel 1956 con "Il giro del mondo in 80 giorni", fastosa rivisitazione del romanzo di Jules Verne, che gli apre la strada per Hollywood e gli guadagna largo credito presso i produttori e fiducia nel pubblico. Regista versatile ("I giganti del mare", "Il dubbio", "I tre di Ashiya", "The Quiller Memorandum", "L'orca assassina", "La bottega dell'orefice") e buon direttore di divi affermati (David Niven, Gary Cooper, Charlton Heston, Yul Brynner, Burt Lancaster) sa infondere una nota personalissima anche alle sceneggiature costruite sui più prevedibili schemi dello spettacolo di evasione.

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