MIGHTY JOE YOUNG
Titolo italiano: IL RE DELL'AFRICA
Produzione: 1949 - USA, RKO, b/n, 94 min.
Regia: Ernest B. Schoedsack
Produttore: John Ford e Merian C. Cooper
Sceneggiatura: Ruth Rose da un soggetto di Merian C. Cooper
Effetti speciali: Willis O'Brien e Ray Harryhausen
Musica: Roy Webb
Interpreti: Terry Moore, Ben Johnson, Robert Armstrong, Frank McHugh, Lora Lee Michel, Douglas Fowley, Regis Toomey, Nestor Paiva, James Flavin
Non accreditati:
Jack Pennick, Dale Van Sickel
Oscar 1949 per gli Effetti speciali.
Una spedizione viaggia nel Continente Nero per catturare belve feroci per conto di un eccentrico impresario americano che sta preparando il lancio di un night club un po' fuori dalla norma. Gli uomini incontrano in una fattoria la giovane Jane ed un grande gorilla addomesticato di nome Joe che sono assieme fin da piccoli. Il capo della spedizione fiuta l'affare e scrittura ragazza e gorilla per farne l'attrazione dello spettacolo più sensazionale di tutti i tempi. Le cose all'inizio vanno assai bene: le esibizioni dello scimmione - culminanti nel numero in cui solleva su una piattoforma Jane che suona al pianoforte Beautiful Dreamer - fanno affluire una gran folla di spettatori entusiasti, ma una sera alcuni clienti, completamente ubriachi, incattiviscono Joe al punto da farlo esplodere in una furia devastatrice. Mentre la polizia ha l'ordine di abbattere l'animale, l'innamorato della ragazza organizza la fuga per riportare in Africa il gorilla. E durante la fuga, Joe sa riabilitarsi salvando eroicamente un gruppo di bambini prigionieri in un orfanotrofio in fiamme.
Tra commedia ed avventura per ragazzi, Il Re dell'Africa è una variazione spettacolare ma "minore" sul tema della bella e la bestia. Il film segnò la prima esperienza di Harryhausen agli effetti speciali, qui a fianco del maestro O'Brien. Le sequenze finali furono girate con speciali filtri colorati. Nel film fanno una breve apparizione anche il grande puglile italiano Primo Carnera e il lottatore Tor Johnson.
Il Re dell'Africa fu prodotto oltre cha da Merian C. Cooper dal grande regista John Ford (ed uno degli interpreti, Ben Johnson, appartiene alla scuderia fordiana). Merian C. Cooper, Schoedsack, Willis O'Brien e Robert Armstrong avevano già lavorato insieme in
King Kong.
Un remake del film, Il grande Joe, è stato girato nel 1998.
©