Maestro della "stop motion", disegnatore di grande valore, ispirato, fantasioso e creativo, Willis O'Brien raggiunge la celebrità realizzando gli effetti del Mondo perduto (1925), dopo aver dimostrato le sue capacità nei cortometraggi The Dinosaur and the Missing Link (1915) e The Ghost of Slumber Mountain (1918). Negli anni '30, la vena creativa trova piena espressione con il celebre King Kong; i decenni successivi lo vedono impegnato in produzioni più modeste che poco aggiungono al suo indiscusso prestigio. Suo assistente è stato Harry Harryhausen.