La carriera cinematografica di Terence Stamp, giovane attore inglese di teatro in compagnie di repertorio, ha inizio quando Peter Ustinov lo richiede per interpretare il personaggio di Billy Budd, nel film omonimo dallo stesso Ustinov diretto. L'esordio riscuote consensi molto favorevoli: Stamp ottiene una candidatura all'Oscar e la promessa di un facile successo ad Hollywood. Attore attento, con ambizioni per un cinema di autore, Stamp preferisce, tuttavia, scegliere con cura tra i ruoli che gli vengono proposti e, per un buon decennio, i risultati gli danno ragione: Il collezionista (premiato a Cannes), Via dalla pazza folla, l'episodio felliniano di Tre passi nel delirio, Teorema, sono momenti importanti di una carriera che appare in costante ascesa. Ma già dall'inizio degli anni '70, l'attore non sembra nutrire più molto interesse per il cinema. Dopo una lunga assenza dagli schermi, torna alla ribalta contentandosi di stereotipati ruoli da antagonista, o, come in Star Wars - Episode I, di apparizioni inconsistenti che nulla aggiungono al suo passato prestigio.