Senza lasciarci condizionare dal grande affetto per l'universo di Roddenberry, e rischiando l'impopolarità presso i fans, consideriamo questo uno dei film meno convincenti della saga. Un'abile operazione commerciale, realizzata nel tentativo di arginare l'evidente declino emerso nel precedente terzo capitolo, che, pur premiata al box office, rimane tuttavia una solitaria, anche se godibile, divagazione al di fuori dell'ortodossia della serie. Nimoy dirige con un budget minimo, e si vede. Gli effetti speciali sono modesti, alcuni quasi imbarazzanti, come il viaggio nel tempo stile Superman o l'invisibilità (ma solo fino ad una certa altezza!...) dello sparviero Klingon atterrato nel Golden Gate Park. La vicenda appare come una rivisitazione del primo lungometraggio del 1979 - con il ben più significativo V'ger sostituito da una tanto enigmatica quanto potentissima sonda dal rudimentale aspetto, che ribadisce la sua alienità restando ottusamente tetragona ad ogni tentativo di contatto - per poi virare astutamente verso un comodo messaggio ecologista di assai facile presa. Abbastanza sconcertante il tentativo di "umanizzare" di colpo gli storici protagonisti nel loro approcciarsi alla gente del passato (che è il nostro presente): un confronto che si risolve in una serie di gags divertenti anche se scontate e spesso ingenue, mentre la concitata fuga dall'ospedale ed il bagno collettivo nell'oceano hanno un taglio da comica finale, nel quale persino Spock perde il suo proverbiale e minerale aplomb. In questa insolita fiera del buonismo, gli attori si destreggiano come meglio sanno, ma non riescono ad evitare di apparire, chi più chi meno, alquanto spaesati.

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