Nome completo Ralph Rathgeber Meeker.

Alto, robusto, mascella quadrata, Ralph Meeker sembrava naturalmente portato ad impersonare uomini "duri", poliziotti o gangster. La sua carriera cinematografica è stata, tuttavia, molto discontinua: il periodo più fortunato, quello degli anni '50, lo vede interpretare Lo sperone nudo, La tortura della freccia, Un bacio e una pistola e Orizzonti di gloria - opere, queste ultime due che costituiscono le sue migliori prove. Legato ad un personaggio cinico, antieroico o vile, Meeker ha continuato ad apparire, in ruoli sempre più marginali, in altri polizieschi e film di guerra (Quella sporca dozzina, Inchiesta pericolosa, Rebus per un assassino) e in televisione.
E' stato sposato con l'attrice Salome Jens.