Nelle città-fortezza, protette da mura ciclopiche, si accalcano milioni di cittadini che pagano il conforto della tecnologia ed il riparo dai pericoli esterni con i disagi ed i rischi che nascono dal sovraffollamento: macro-criminalità e lotta di classe, che sfociano in continue rivolte contro l'autorità ed in vere e proprie guerre di quartiere. Per contenere la violenza urbana, il nuovo ordine sociale ha creato il corpo dei Giudici, i cui componenti hanno il potere di giudicare e di eseguire immediatamente le condanne. L'arma da fianco dei Giudici è il "legislatore", una grossa pistola con munizionamento variabile, programmabile a voce, personalizzata con il DNA di chi l'ha in dotazione. Se il "legislatore" non riconosce il DNA del proprio Giudice, uccide chi lo impugna con una scarica elettrica ad alto potenziale.
A Megacity 1, super agglomerato di 65 milioni di persone che si affaccia sulla costa atlantica del continente nord-americano, il Giudice più famoso e temuto è Joseph Dredd. Ma l'inflessibile poliziotto viene ingiustamente accusato di duplice omicidio nelle persone di due membri del Consiglio cittadino, e malgrado l'appassionata difesa della collega Giudice Hershey sarebbe condannato a morte se l'intercessione del Presidente Fargo non gli ottenesse la commutazione della pena. Uscito incolume dall'abbattimento dell'aereo che lo trasportava al penitenziario di Aspen, Dredd rientra di nascosto a Megacity deciso a far luce sul complotto di cui è stato vittima. Rivelato il piano ordito dal Giudice Griffin per la conquista del potere nel Consiglio, Dredd scoprirà che il vero artefice della cospirazione è un altro uomo, assai più pericoloso e letale, col quale dovrà inevitabilmente scontrarsi.
Ispirato ad un noto comic, il film di Cannon ricrea con cura sullo
schermo l'elementare mondo supertecnologico, barbaro e violento, immaginato
da John Wagner e Carlos Ezquerra, i cui stereotipati personaggi, divisi
nettamente in buoni e cattivi subito rivelati, agiscono in una vicenda
prevedibile e dallo scontato finale. Un'avventura futuribile, il cui pregio
risiede tutto nelle eccellenti scenografie, nei rutilanti costumi (quello
di Dredd è opera di Gianni Versace) e nei macchinari avveniristici.
Di assoluto rilievo il cast, con Stallone nel congeniale ruolo del monolitico
Dredd, e Max Von Sydow in quello dell'austero Presidente Fargo. Armand
Assante è l'esaltato Rico, e Diane Lane è la fedele Hershey,
sempre alla ricerca di sentimenti umani in Dredd. Da ricordare anche Jurgen
Prochnow (Griffin), Joan Chen (Ilsa) e Rob Schneider (Fergie) che aveva
già lavorato con Stallone in Demolition
Man.
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