Nel tentativo di assicurarsi il predominio sul mondo dell'informatica, Dillinger è diventato capo dell'ENCOM, industria all'avanguardia nel settore, appropriandosi senza alcuna esitazione delle geniali creazioni di Kevin Flynn, ideatore di videogame di grande successo. Flynn, intuite le manovre di Dillinger, si adopera per smascherarlo, ma introdottosi con i due amici Alan e Lora nei locali della ENCOM in cerca di prove, fa scattare le misure di sicurezza preordinate da un sistema centrale: esposto inerme ad un raggio laser subisce un processo di smaterializzazione molecolare... Ripresi i sensi, Flynn si accorge di essere piombato nel mondo virtuale di un videogioco e capisce che per sopravvivere deve affrontare agguerriti nemici, copie virtuali dei loro creatori umani. Trasformato nel guerriero Clu, il giovane combatte le creature di Sark, alter ego di Dillinger, e nell'impari lotta trova aiuto in Tron e Yori, gli amici Alan e Lora entrati a loro volta in quella irreale dimensione.

La Disney, in difficoltà dopo il mezzo insuccesso di Red e Toby, tenta di rinnovarsi e di conquistare un pubblico giovane più interessato alla novità del videogioco che al cinema. Il risultato di questa operazione studiata "a tavolino" è Tron, primo film che fa uso della "computer graphic" e primo a servirsi di speciali tipi di pellicola appositamente concepiti per dare realistica fuidità alle immagini.
Il merito della realizzazione va assegnato in gran parte a Steven Lisberger, autore della sceneggiatura, regista e coordinatore degli effetti speciali. La suggestiva colonna sonora è opera di Wendy Carlos, già curatore degli arrangiamenti musicali di Arancia meccanica.

La pellicola richiese un costo di circa 18 milioni di dollari ed un lavoro di circa 3 anni. I fotogrammi computerizzati, frutto di milioni di calcoli, nei quali gli attori sono presentati come protagonisti di videogame, occupano circa 53 minuti dell'intero film.