CAPTAIN NEMO AND THE UNDERWATER CITY

Titolo italiano: IL CAPITANO NEMO E LA CITTÀ SOMMERSA
Produzione: 1969 - USA, MGM, col., 106 min.
Regia: James Hill
Sceneggiatura: Pip Baker, Jane Baker, R. Wright Campbell
Effetti speciali: Richard Conway, George Gibbs, Jack Mills
Musica: Angela Morley
Interpreti: Robert Ryan, Chuck Connors, Nanette Newman, John Turner, Luciana Paluzzi, Bill Fraser, Kenneth Connor, Allan Cuthbertson, Christopher Hartstone, Ian Ramsey, John Moore, Anthony Bailey, Alan Barry, Vincent Harding
Una nave diretta a Bristol da New York incappa in una terribile tempesta al largo delle coste inglesi. Il senatore Fraser, insieme a cinque compagni, è salvato da una morte sicura per annegamento da alcuni misteriosi soccorritori e trasportato all'interno di Templemer, una straordinaria città sottomarina. Il capitano Nemo - signore del regno subacqueo e capo di un popolo "eletto" - , in un impeto di generosità li ha salvati, ma deciso a conservare il segreto della propria esistenza, vieta agli ospiti qualsiasi tentativo di fuga. Mentre Fraser è affascinato e insieme turbato dalla personalità di Nemo, altri due naufraghi pensano più prosaicamente alla maniera di impadronirsi degli ingenti tesori che appaiono disseminati ovunque nella città sommersa. Per loro due il tentativo di fuga si conclude tragicamente; per Fraser, dopo aver combattuto a fianco di Nemo contro un mostro marino che minaccia la città, il destino è più benevolo: impadronitosi del Nautilus riesce a tornare in superficie insieme ad Helena, la donna che ama, ma rispettando la volontà di colui che gli ha salvato la vita non testimonierà nulla della sua incredibile avventura.

Ispirato al personaggio creato da Jules Verne, il film è interessante, più che per il fantasioso intreccio, per i temi e gli elementi che prova a combinare insieme: il naufragio, il sottomarino, la città sul fondo del mare, l'avidità di due rozzi individui, la lotta con il mostro, la fuga. Si tratta di situazioni classiche dei film di avventure (senza per questo dover far necessariamente riferimento a Verne), alcuni dei quali alla fine degli anni '60 vengono timidamente ma con discreto successo riproposti. Appena un anno dopo, nel 1970, viene distribuito La città degli acquanauti nel quale, pure in un contesto e con prospettive diverse, sono presenti molti dei temi citati: è probabile che le sotterranee regole che guidano la produzione abbiano condotto alla nascita delle due storie. Questa, a differenza dell'altra, tenta di catturare gli adulti con il fascino del personaggio romanzesco e, inserendo tra i protagonisti due adolescenti che passano di meraviglia in meraviglia, si volge con prevedibile successo anche al pubblico dei giovanissimi.

Girato in esterni nelle acque di Malta e del Mar Rosso, il film vanta buone riprese subacquee e si segnala per la presenza di Robert Ryan che con sensibilità interpreta il capitano Nemo, eroe stanco degli uomini e chiuso al resto del mondo nella sua impossibile utopia.
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