Le storie di Verne costiuiscono vere e proprie miniere per gli sceneggiatori, ma, generalmente, gli adattamenti cinematografici non hanno mai reso giustizia alla fantasia del grande romanziere. Dopo il disneyano 20.000 leghe sotto i mari, questo film è forse il più riuscito tentativo di rispettarne lo spirito. Pur tra le inevitabili libertà (prima fra tutte la presenza dell'elemento femminile), Reisch e Brackett sanno tradurre la ricchezza della pagina articolando il racconto con brio e giovandosi di spettacolari scenografie, dei paesaggi naturali (alcune riprese furono realizzate nelle Carlsbad Caverns) e della professionalità degli interpreti.
I personaggi - come è inevitabile in un film di avventure - sono tratteggiati con tagli essenziali, netti e vigorosi, ma resi più simpatici ed umani con pennellate umoristiche. L'insigne professor Lindenbrook (James Mason), terrore degli studenti, austero, metodico e abitudinario si trasforma in un uomo dinamico ed impaziente quando la scoperta gli occupa la mente e quando l'amore gli scalda il cuore; lo studente McEwen (un discreto Pat Boone che nei titoli occupa il primo posto e che non manca di offrirsi in un'esibizione canora) è timido ma fondamentalmente ardimentoso, anche se soffre di vertigini; Carla (Arlene Dahl), affascinante ma energica, è l'ideale della moglie perfetta ed insieme il prototipo della donna moderna che combatte per condividere diritti e rischi con gli uomini.
Fra i tre protagonisti ed Hans, l'altissimo islandese (Peter Ronson, alla sua unica apparizione sullo schermo) che non conosce una parola di inglese e nutre affetto paterno per Gertrud, poco rilievo ha la figura del "cattivo" (Tahier David) ridotto a rivale da operetta, necessario allo sviluppo della storia ma pronto a sparire quando non serve più.