Il terzo sbarco, guidato dal colonnello Wilder (Hudson), ha successo soltanto perchè un banale virus, diffuso casualmente dalla spedizione precedente, ha nel frattempo quasi sterminato i marziani. Stabilite le prime basi, arrivano i coloni, variopinto campionario di esaltati, violenti e disperati decisi a tutto, specie quando apprendono di costituire tutto quanto resta del genere umano, che la Terra appena lasciata è ridotta ad un globo calcinato dall'olocausto nucleare e che non c'è alcuna possibilità di ritorno.
Marte diviene così l'ultima frontiera dell'uomo, e gli uomini per conquistarlo dovranno imparare a conoscerlo e soprattutto a dividerlo con i quasi estinti marziani, che dal passato (o forse dal futuro) tentano con diffidente cautela di stabilire un dialogo con i colonizzatori.
Era obiettivamente difficile portare sullo schermo le Cronache Marziane,
una di quelle opere letterarie che solo le pagine di un libro possono
ospitare compiutamente, dove le parole scritte suscitano emozioni ed evocano
immagini quasi impossibili da ricondurre ad una cifra visiva universale,
in cui tutti si riconoscano. L'hanno tentato due grandi scrittori come
Matheson e lo stesso Bradbury, ma il risultato non restituisce appieno
le suggestioni, le atmosfere magiche e sognanti, la poesia e la pensosa
malinconia da cui è pervaso il libro.
Comunque, questo mini-serial Tv in tre puntate costituisce uno prodotto
di tutto rispetto, con un buon cast ed effetti speciali all'avanguardia
per l'epoca in cui è stato girato.
Le storie brevi del libro, frammenti a volte, con le quali Bradbury affresca
l'epopea dell'umanità alla conquista del pianeta rosso in un arco
di tempo rigorosamente cronologico che va dal 1999 al 2026, sono state
raccolte in tre sole parti, che identificano i punti salienti della colonizzazione:
The Expeditions, The Settlers, The Martians.
In fase di distribuzione la pellicola ha subìto numerosi ridimensionamenti. Esistono copie ridotte a 300 minuti circa, mentre la palma della versione più "tagliata" è detenuta dal Brasile dove ne circola una di soli 165 minuti.
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