Nome completo John Vincent Hurt.

Studente alla Royal Academy of Dramatic Art, ha lavorato a lungo in teatro portando sul palcoscenico autori della nuova generazione inglese, da Osborne a Pinter. Sul grande schermo ha mostrato di preferire personaggi di estrazione letteraria, eccentrici, difficili, "diversi", nei quali si è calato con grande sensibilità ed immedesimazione. Nella sua filmografia spiccano Un uomo per tutte le stagioni, L'assassino di Rillington Place n. 10, Fuga di mezzanotte, The Elephant Man - film, questi ultimi due, per i quali ha ottenuto candidature all'Oscar. Hurt ha ricosso un buon successo anche in televisione nei ruoli dell'omosessuale di "The Naked Civil Servant" e dell'imperatore Caligola di "I, Claudius".