Indagando su un incidente di laboratorio, Maddy Rierdon, funzionaria del Dipartimento dell'Agricoltura, ordina al dottor Axelrod di distruggere gli esemplari di locuste, immuni ai più potenti pesticidi, che egli ha creato di sua iniziativa al termine di un esperimento di manipolazione genetica. Lo scienziato ubbidisce, ma alcuni campioni sottratti da uno sconosciuto - probabilmente una spia - si liberano all'esterno e, prolificando, danno origine ad uno sciame che fa strage nelle campagne, colpisce i centri abitati e minaccia di dilagare rapidamente in tutto il Nord America. Dopo frenetiche consultazioni, mentre il Ministero della Difesa è pronto a sacrificare la vita di migliaia di persone pur di spazzare via le cavallette con un gas segretamente messo a punto per la guerra batteriologica, la dottoressa Rierdon e suo marito Dan scoprono che lo sciame può essere sconfitto con l'energia elettrica...