Titolo italiano: ROCKETEER
Alla vigilia della seconda guerra mondiale, Cliff Secord (Bill Campbell) sbarca il lunario esibendosi, con alterno successo, nei cieli di Los Angeles come pilota acrobatico in attesa di cogliere la buona occasione per sistemarsi con l'amata Jenny (Jennifer Connelly) che invece sogna di far fortuna ad Hollywood. Venuto casualmente in possesso del prototipo di un piccolo reattore portatile che assicurato alle spalle lo trasforma in un uomo-missile, Cliff sbaraglia qualsiasi rivale e conquista le folle. La popolarità, tuttavia, gli mostra ben presto il rovescio della medaglia: l'invenzione della quale si è appropriato, infatti, preme all'FBI ed ai nazisti che a bordo del dirigibile Zeppelin manovrano il loro uomo, il tenebroso divo dello schermo Neville Sinclair (Timothy Dalton). Coinvolto in un pericoloso intrigo di spie, Cliff si trova a scegliere tra la propria vita e la salvezza della nazione ed essendo un ragazzo di sani principi opta, ovviamente, per la difesa della democrazia. Sotto l'identità di Rocketeer, Cliff con l'aiuto del fedele amico meccanico Peevy (Alan Arkin) ingaggia un lungo duello contro lo spietato Sinclair e contro i suoi gangster, che, pur di aver ragione degli avversari, non esitano a ricorrere ai tranelli e ricatti più vili, compreso il rapimento dell'ignara Jenny.
L'adattamento cinematografico della Disney è abbastanza fedele al comic (secondo alcune fonti Stevens avrebbe presieduto in parte alla sceneggiatura, dando anche consigli per il disegno del casco indossato da Bill Campbell) e restituisce il sapore di un'avventura d'altri tempi, arricchendola con moderni effetti speciali (l'impiego della "Shaky-cam" permette di filmare realistiche ed emozionanti sequenze di volo) ed elaborate scene d'azione, coordinate dallo stuntman M. James Arnett.
Premiato per i costumi di Marilyn Vance dalla "Academy of Science
Fiction, Fantasy & Horror Films" e candidato all'"Hugo Awards",
il film è apprezzabile soprattutto per la ricostruzione d'ambiente
e per il ritratto dei personaggi della Hollywood anni '30. Il bravo Timothy
Dalton nel ruolo del malavitoso e affascinante divo alla Errol Flynn abita
nella "Ennis-Brown House" opera del celebre architetto Frank
Lloyd Wright, che ha prestato i suoi scenografici interni a The
Black Cat, Blade
Runner,
Timestalkers,
Il
Tredicesimo piano
ed altri ancora. Sullo schermo compaiono brevemente i "sosia"
di W.C. Fields (Bob Leeman), Clark Gable (Gene Daily) e Howard Hughes
(Terry O'Quinn) il famoso produttore miliardario appassionato di aviazione
che nel film è presentato come l'inventore del rivoluzionario "zaino
a reazione".
Tra i tanti omaggi tributati al cinema del passato ci piace ricordare
la losca figura di Lothar (Tiny Ron) che l'efficace trucco di Rick Baker
fa somigliantissimo all'inconfondibile Rondo Hatton, star di tanti horror
di serie B degli anni '40.
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