Il professor Seleznyov, inventore geniale ed esperto esploratore dello spazio, viaggia insieme alla figlia Alisa tra stelle e pianeti e durante il suo vagabondare incontra il vecchio amico Gronozeka, archeologo di professione e anche lui astronauta per vocazione, che si mostra molto preoccupato per una recente scoperta: un terribile virus che ha scatenato un'ondata di follia omicida tra gli abitanti di un lontano pianeta causandone la distruzione, è giunto anche sulla Terra migliaia di anni or sono e sta per liberare ormai la sua forza annientatrice. Decisi ad evitare la fine dell'umanità, i tre intrepidi navigatori dello spazio intraprendono un viaggio a ritroso nel tempo nel tentativo di vanificare le circostanze che hanno permesso al "virus dell'ostilità" di attecchire agli albori della civiltà.

Ispirato a popolari racconti per l'infanzia, in passato già trasferiti in cartoni animati, il film è una specie di fiaba fantastica pensata per divertire il pubblico dei giovanissimi e per far riflettere gli adulti, che conferma una volta di più l'interessante impostazione allegorica tipica di tanta fantascienza cinematografica dell'Est europeo.

Nelle filmografie americane è citato anche con il titolo The Purple Ball.