THE DOOMSDAY MACHINE
  
Produzione: 1972 - USA, First Leisure, col., 83 min.
Regia: Lee Sholem, Harry Hope
Sceneggiatura: Stuart J. Byrne
Effetti speciali: David L. Hewitt, William C. Davies, Mike Nussman
Interpreti: Grant Williams, Henry Wilcoxon, Mala Powers, Essie Lin Chia, Ann Grant, Ruta Lee, Denny Miller, Bobby Van, Mark Bailey, Stuart J. Byrne, James Craig, Mike Farrell, Harry Hope, Casey Kasem, Lori Scott, Jane Williams
Nel 1975, la NASA è in procinto di inaugurare la prima missione spaziale su Venere. Mentre fervono gli ultimi preparativi per il lancio, il progetto "Astra" subisce, tuttavia, un inspiegabile cambiamento: senza alcuna ragione apparente, i responsabili della base decidono di sbarcare, con la massima urgenza, tre dei sette astronauti sostituendoli con tre donne e di affrettare il decollo del missile. Soltanto dopo essersi allontanato dall'orbita terrestre, l'equipaggio viene a conoscenza dei tragici motivi che hanno portato alla modificazione dei piani di volo. I servizi segreti americani hanno scoperto troppo tardi che i comunisti cinesi stanno per attivare un'arma atomica di inaudita potenza contro la quale non esiste difesa. Il pianeta Terra sarà distrutto nel giro di pochi giorni e l'ultima, esile speranza di sopravvivenza per il genere umano è legata al destino degli uomini e delle donne diretti verso i confini dell'universo.

Dopo un inizio che sembra copiato da una pellicola di fantaspionaggio - con una spia in gonnella che va a curiosare in un laboratorio segreto e scatta fotografie della super arma nucleare -, il racconto si concentra sulle imprese degli astronauti - poco affiatati, ma ciascuno pronto al sacrificio supremo pur di salvare la vita dell'altro - e si chiude, frettolosamente, con il velato accenno ad una superiore intelligenza extraterrestre che guiderà l'astronave ad un porto sicuro.
Debole sul piano narrativo e guastato da illogici rigurgiti da guerra fredda (...restano ignote le ragioni che spingerebbero la Cina comunista a scatenare la fine del mondo...) il film è fortemente penalizzato da effetti molto artigianali e da una lavorazione cominciata nel 1967 e più volte interrotta fino al montaggio definitivo avvenuto nel 1972.

Titoli alternativi: Armageddon 1975, Doomsday, Escape from Planet Earth.
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