La spedizione antropologica della dottoressa Sybil Greame si imbatte casualmente, all'interno delle foreste inesplorate della Nuova Guinea, in una tribù di ominidi - ribattezzati Tropis - e ne cattura alcuni esemplari che costituirebbero la prova dell'anello mancante nella scala evolutiva dell'uomo dalla scimmia. Il magnate Vancruysen, finanziatore delle ricerche, più interessato al denaro che alla scienza, utilizza i Tropis come schiavi, al posto degli operai, per risparmiare sulla manodopera di una miniera da lui appena acquistata nella regione. Ma Douglas Temple, un avventuriero che ha condiviso con la Greame i pericoli della spedizione, rivendica per i Tropis lo stesso rispetto che si deve a qualsiasi creatura vivente e, d'accordo con la dottoressa, finge di ucciderne uno per sollevare il caso presso l'opinione pubblica.