Un'astronave viaggia verso un pianeta scelto per ospitare una colonia terrestre. A bordo trasporta gruppi di individui selezionati dopo accuratissime indagini tese a dimostrarne la perfetta salute fisica e mentale e un superiore quoziente di intelligenza. Nella nuova società, un rigido programma di controllo delle nascite è stato pensato per bandire lo spettro della sovrappopolazione e della fame. La missione è stata progettata in ogni dettaglio sulla base delle elaborazioni di un sofisticato cervello elettronico. Ma l'imprevisto è in agguato: quando l'autoritario comandante rifiuta alla moglie di uno scienziato il diritto di far parte dei colonizzatori, perché gravemente malata, l'equipaggio si ammutina e si risolve a cercare un nuovo approdo per fondare una società democratica e libera.