THE BLACK SLEEP

Titolo italiano: IL SONNO NERO DEL DOTTOR SATANA

Produzione: 1956 - USA, Bel-Air/United Artists, b/n, 82 min.

Regia: Reginald Le Borg

Sceneggiatura: John C. Higgins da un soggetto di Gerald Drayson Adams

Effetti speciali: Jack Rabin, Louis De Witt

Interpreti: Basil Rathbone, Akim Tamiroff, Lon Chaney Jr., Bela Lugosi, John Carradine, Herbert Rudley, Patricia Blair, Phyllis Stanley, Tor Johnson, Sally Yarnell, George Sawaya, Peter Gordon, Claire Carleton, John Sheffield, Clive Morgan

Nell'Inghilterra di fine '800, il dottor Gordon Ramsey è stato condannato a morte nel carcere di Newgate per un omicidio che non ha commesso. Il dottor Cadman, suo antico maestro, riesce tuttavia a salvarlo somministrandogli una droga - il "sonno nero" - che provoca una morte apparente. Sfuggito alla condanna, Ramsey accompagna Cadman in un antico maniero e accetta di collaborare ad un folle esperimento di trapianto di cellule nel cervello della moglie del medico, irrimediabilmente malata. Nei sotterranei del castello sono situati il laboratorio e le prigioni che ospitano un gruppo di povere creature rese idiote e deformi dalle precedenti fallimentari operazioni tentate da Cadman. Ramsey si accorge ben presto che le scelte dello scienziato non rispondondo propriamente ai dettami dell'etica professionale, ma, vittima degli effetti del "sonno nero", rimane involontariamente coinvolto nella tragica vicenda.

Ultima apparizione di uno stanco Bela Lugosi affiancato da attori simbolo del fanta-horror. Nonostante il cast di tutto rispetto, il film si rivela povero di fantasia, e ricalca anacronisticamente le storie di scienziati pazzi anni '40 più volte portate sullo schermo - con altra efficacia - da Boris Karloff. Tra le vittime della follia di Cadman figurano Lon Chaney jr., che ha il brutto vizio di strangolare la gente, Tor Johnson, un gigante pazzo furioso opportunamente incatenato, e John Carradine, lo spettrale individuo convinto di essere un antico crociato in guerra contro gli infedeli.

Nella riedizione del 1962, è conosciuto con il titolo Dr. Cadman's Secret.

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