L'affondamento
di un peschereccio nella baia di Tokyo e la distruzione dell'isola di
Odo preludono alla spaventosa apparizione di Godzilla, mostruosa creatura
preistorica risvegliata dagli esperimenti atomici, che l'energia atomica
ha assimilato nel proprio organismo al punto di trasformarsi in una bomba
nucleare ambulante.
Poiché Godzilla si dirige con furia devastatrice verso la capitale
senza che le forze armate riescano a fermarlo, il giovane ufficiale di
marina Ogata fa pressioni sullo scienziato Serizawa affinché acconsenta
ad impiegare contro il mostro l'Oxigen Destroyer, apparecchio che può
sottrarre mediante una reazione chimica l'ossigeno dalle acque marine.
Posto di fronte ad una scelta, Serizawa è tormentato dall'idea
dei terribili effetti che la sua arma produrrebbe: Godzilla - mostro che
viene dal mare e che nel mare trova rifugio dopo le sue escursioni in
terraferma - verrebbe, sì, annientato, ma con lui scomparirebbe
nel raggio di miglia e miglia ogni forma di vita marina.
Solo quando ormai il Giappone sembra non avere più via di scampo
dalla distruzione totale, lo scienziato si risolve ad innescare l'Oxigen
Destroyer
calandosi egli stesso nel mare, sapendo di andare incontro, insieme con
Godzilla (...e buona parte della fauna marina), a morte sicura.
Il film è, senza dubbio, il più cupo della intera serie: un forte senso di angoscia viene trasmesso dalla fotografia in bianco e nero di Masao Tamai che confonde tra i cieli notturni la mole immensa del mostro e lo illumina di improvvise folgorazioni di luce.
Godzilla è l'essere uscito dall'incubo (il trauma atomico del 1945) e dalla leggenda (all'inizio della storia nell'isola di Odo circola la predizione del ritorno di una incredibile divinità portatrice di morte). Nei film successivi, tra periodiche morti e resurrezioni, Godzilla assumerà progressivamente i tratti di una creatura amica del Giappone.
La
produzione aveva dapprima pensato di utilizzare la tecnica animata della
stop motion, ma il progetto venne abbandonato per i costi e i tempi che
avrebbe richiesto e si preferì - secondo una prassi che sarebbe
stata a lungo adottata anche in seguito - far indossare un costume da
mostro ad una comparsa: in questo film Godzilla è "interpretato"
da Tezuka Katsumi.
A contribuire al successo della pellicola è la celebre colonna
sonora di Akira Ifukube che insieme a Tsuburaya diventò uno dei
fedelissimi di Honda.
"Gojira" (contrazione di Gorira e Kujira, gorilla-balena) era il soprannome
di un impiegato della Toho, noto per la sua alta statura.
La scena del peschereccio inghiottito nel mare (i pochi sopravvissuti hanno il corpo ustionato dalle radiazioni) è ispirata al fatto realmente accaduto della decimazione dell'equipaggio di una nave da pesca giapponese, la Fukuryu-maru, che nel marzo del 1954 attraversò il tratto di mare di Bikini proibito alla navigazione dopo gli esperimenti atomici.
Il
film usć in America nel 1956 con il titolo Godzilla
- The King of Monsters accorciato di alcune sequenze ed integrato
con un inizio ed un finale girati dal regista Terry Morse con l'attore
Raymond Burr. Nel 1957
fu
ridistribuito in Giappone con il titolo
Kaiju o Gojira (Godzilla,
il re dei mostri).
Nel 1977 è uscita in Italia una edizione colorizzata da Armando
Valcauda e curata da Luigi Cozzi.
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