Durante un'esibizione di volo acrobatico, il piccolo Tommy "Tailspin" Tompkins soccorre il capitano Rand - l'asso della prima guerra mondiale che egli ammira per l'impareggiabile eroismo -, precipitato in un lago dopo un avventuroso lancio con il paracadute dall'aereo in avaria. Il pilota, colpito dall'intelligenza e dalla generosità del ragazzo, lo incoraggia a coltivare la passione per l'aeronautica.
Diventato adulto e pilota egli stesso, Tommy, convinto che gli Stati Uniti siano prossimi ad entrare in guerra contro i nazisti, lavora ad un rivoluzionario congegno che sfrutta le onde radio per individuare con precisione millimetrica i più difficili obiettivi da colpire in possibili missioni di bombardamento aereo. L'invenzione, presentata con successo ad una esercitazione militare, richiama l'interesse di un gruppo di spie che ricorrono a qualsiasi mezzo per impadronirsene. Catturato dai nemici e costretto, con il ricatto, a collaborare, Tommy avrà la sorpresa di riconoscere tra i suoi carcerieri l'idolo della sua infanzia: il capitano Rand invecchiato e abbrutito dall'alcool e dalle disillusioni. Possibile che l'impavido eroe di un tempo abbia dimenticato ogni dignità e amor di patria?...

Il film si ispira ai personaggi dei popolari comic di Glenn Chaffin e Hal Forrest, già portati sullo schermo nel serial Tailspin Tommy diretto da Lew Landers nel 1934.

La pellicola, pur essendo avvincente e ben sceneggiata, si uniforma agli stereotipi dei B-Movies prebellici, articolati su gagliardi sentimentii patriottici e ricolmi di invenzioni più o meno avveniristiche e plausibili (...armi segrete, raggi della morte, carburanti rivoluzionari, aerei supersonici) che dovevano infondere nello spettatore medio fiducia assoluta sull'efficienza delle forze armate americane e sulla inevitabilità della vittoria.