Modella prima, attrice poi, Joan Hackett ha cercato fin dall'inizio di perfezionarsi rifiutando facili contratti, studiando all'Actor's Studio e preferendo il teatro allo schermo cinematografico. Pur essendo candidata all'Oscar per Solo quando rido (1981), la sua filmografia non vanta titoli memorabili. Il gruppo, Costretto ad uccidere, Il dito più veloce del West, Un rebus per l'assassino e L'uomo terminale, sono tra i film più noti da lei interpretati.