Debutta diciassettenne in teatro ottenendo buoni consensi da parte della critica, ma per alcuni anni accarezza l'idea di intraprendere la carriera sportiva come giocatore di basket. Tornato sui palcoscenici, approda presto in televisione e al cinema rivelandosi interprete dotato più di quanto i ruoli a lui affidati possano far credere. Lavora spesso nel poliziesco e nell'action movie e in diverse occasioni sa tratteggiare personaggi altrimenti convenzionali cogliendone con energia le sfumature psicologiche. Lo ricordiamo in Abissi, nella quadrilogia di Aquila d'acciaio e soprattutto in Ufficiale e gentiluomo, nel ruolo del ferreo sergente Foley, che gli è valso l'Oscar come miglior attore non protagonista. Louis Gossett Jr. si è sperimentato anche come produttore e, un paio di volte, come regista.

Terminal Countdown (1999)
Monolith (1993)
Il mio nemico (1985)