Nel corso di un ultimo esperimento condotto presso la Clinica Universitaria Miskatonic di Arkham, Massachusetts, il giovane West, coadiuvato dal suo assistente Dan Cain, riesce a resuscitare un uomo, ma viene scoperto dal dottor Hill, un docente che in passato ha sempre osteggiato le sue ricerche, e che ora invece cerca subdolamente di impadronirsi del ritrovato per fini altrettanto illeciti di quelli dell'inventore.
Mentre il miracoloso fluido rivela imprevisti effetti collaterali, che trasformano i redivivi in feroci assassini assetati di sangue, West si libera dello scomodo Hill decapitandolo. Ma il docente non si arrende e, rianimato a sua volta, mette fuori combattimento West, recupera la sua testa e fugge dopo aver rubato il siero. In un'orgia di omicidi e resurrezioni, fiumi di sangue e corpi smembrati, inseguiti da una torma di assatanati zombie, West e Cain tenteranno di andare in soccorso della bella Megan Halsey, figlia del decano e fidanzata di Cain, caduta preda delle lascive voglie di Hill il quale, malgrado vada in giro con la propria testa sottobraccio, sembra avere le idee più chiare di tutti.
Ispirato al racconto "Herbert West,
Re-Animator" di H.P.Lovecraft, è il film che ha
proiettato la neonata Empire Productions di Charles Band tra i più
noti produttori del fanta-horror americano ed ha inaugurato quel sodalizio
artistico che ha visto Jeffrey Combs affermarsi come l'interprete ideale
delle pellicole tratte dalle opere del "solitario di Providence".
Co-prodotto da Brian Yuzna, che ha poi diretto personalmente i due sequel
Re-Animator
2
(The Bride of Re-Animator, 1990)
ed il recente Re-Animator
3
(Beyond the Re-Animator, 2003),
imitato da tutti, R. costituisce un perfetto e per molti versi tuttora
insuperato esempio di fanta-horror. Un film eccessivo, sanguinosissimo,
in cui viene proposta ogni più orrenda e raccapricciante convenzione
tipica del genere: cadaveri squartati, cervelli spiaccicati sui muri,
intestini che, come piovre, tentano di strangolare i vivi. Non manca la
scena erotica, in cui Hill guida la propria testa in una perversa esplorazione
del corpo nudo di Megan. Ma è proprio la voluta esagerazione, non
disgiunta da una buona dose di ironia, a stemperare le macabre atmosfere
di una pellicola che rimane, comunque, uno spettacolo per stomaci robusti.
I richiami a luoghi familiari ai cultori del mondo lovecraftiano, gli
interpreti ispirati e gli ottimi effetti speciali hanno contribuito a
rendere Re-Animator un piccolo "cult".
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